В республике Гилеад, находящейся под властью военных, царит суровый и безжалостный порядок. Общество строго иерархично, где лишь офицеры и их супруги обладают привилегиями и уважением. В этом мрачном будущем мир столкнулся с ужасающей проблемой — повсеместным бесплодием, способность к деторождению сохранилась лишь у одной из сотни женщин.
Для продолжения офицерских родов семьи прибегают к услугам служанок — суррогатных матерей из низших сословий. Эти женщины, выполнив свою репродуктивную функцию, вынуждены покидать рождённых детей и отправляться на службу к новым хозяевам. Такая система становится трагической нормой в этом жёстком обществе.