Юлия, молодая норвежская студентка из благополучной семьи, вступает во взрослую жизнь с твёрдым намерением стать врачом. Её натура отмечена тревожностью и склонностью к самоанализу — ни одно переживание не остаётся без осмысления, она постоянно подвергает сомнению как собственные убеждения, так и чужие принципы, пребывая в состоянии перманентного внутреннего противостояния. Уже после первых месяцев обучения медицине Юлия осознаёт, что психология гораздо ближе её душе, но вскоре увлекается литературным творчеством, фотографией и книжным искусством.
Кинолента разделена на двенадцать хронологических глав, каждая из которых отражает новый виток в судьбе героини. Юлия последовательно меняет профессии и партнёров, переживает как продолжительные романы, так и мимолётные увлечения, адаптируется к меняющимся обстоятельствам и постепенно открывает в себе всё новые грани личности.